Este mes de julio, Maureen Darras, Gerente de Capacitación de la Clínica Cooperativa USFWC, realizó un viaje por carretera de 3.000 millas para visitar cooperativas y a continuación nos cuenta lo que aprendió.
Mientras conducía de Nuevo México a Oklahoma, pensé en la política de inmigración, MAGA, en Jesucristo y en el fentanilo. Tú también lo harías si leyeras las vallas publicitarias que salpican el paisaje de yacimientos de petróleo y gas, explotaciones ganaderas a gran escala, campos de maíz y gigantescas cruces blancas. Estaba haciendo un viaje por carretera para reunirme con trabajadores-dueñes en Oklahoma, Arkansas, Misuri y Ohio, con el fin de ver cómo la USFWC podría servir mejor a la región del centro-sur y el medio oeste inferior. Tenía curiosidad por saber cómo se organiza el ecosistema cooperativo en estados con pocos o ningún promotor de cooperativas, centros de desarrollo cooperativo o fondos de crédito cooperativo, y en los que, históricamente, la participación de la USFWC ha sido escasa.
Mi primera parada fue Flora Bodega, una cooperativa de trabajadores y centro de distribución alimentaria en Oklahoma City. Frente a mesas repletas de okra, cebollas y nueces negras cultivadas localmente, me impresionaron las estanterías con obras de arte comunitario a la venta, el closet de arte gratis y los vinilos y CD de bandas locales.
Angela Chase, trabajadora-dueña y fundadora de Flora Bodega, me habló de “Worm Parade”, el nuevo espacio para eventos que van a inaugurar justo al lado, y del “FREEDGE” (una nevera llena situada justo fuera de la tienda, abierta las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para que cualquiera pueda dejar o coger comida cuando la necesitan).
A diferencia de muchas cooperativas de consumidores, con pasillos llenos de productos de General Mills y un pequeño surtido de productos locales, Flora es una sinfonía de Oklahoma City, interpretada por una orquesta de agricultores, panaderes, músiques, veteranes y activistas locales.
Un folleto sobre la Worm Parade (desfile de gusanos), estantes con artes de diferentes medios y la vista de afuera de la cooperativa Flora Bodega.
Con un CD de Compost Adjacent en la mano, Angela me dirigió a CommonWealth Urban Farms, un poco más adelante. Me perdí y nunca llegué allí —soy pésima siguiendo direcciones—, pero seguirán haciendo referencia a CommonWealth una y otra vez durante mi estancia en Oklahoma.
Fertile Ground, una planta de compostaje y reciclaje cooperativa de trabajadores, lleva 10 años siendo miembro de la USFWC y 14 años como cooperativa. Después de asistir a cursos de formación presentados por Will Allen, de Growing Power, y Bob Waldrop, de la Red de Cooperativas de Trabajadores de Oklahoma, Terry Craghead reclutó a sus compañeres voluntaries de CommonWealth, Matt Zitterkob y Kara Joy McKee, para fundar Fertile Ground. Como conocía a Will Allen pero no a Bob Waldrop, busqué información sobre él. Desde la primera línea del obituario de Bob quedó claro que era una figura legendaria en Oklahoma City: “Bob fue enterrado con su mono de trabajo.”
Les trabajadores-dueñes de Fertile Ground Cooperative.
Una pared de páginas donde poner pegatinas de frutas y verduras para evitar la contaminación de micro-plásticos en el proceso de compostaje, y un moral pintado por une trabajadore-dueñe fuera de la cooperativa Fertile Ground.
Una de las principales fortalezas de Fertile Ground es su capacidad para diversificar su modelo de negocio, algo que se refleja en los insumos que recogen para la producción de abono, que van desde los residuos verdes de las granjas locales de cannabis hasta los “excrementos del zoo” de los herbívoros del zoológico de Oklahoma City. Además de ser a prueba de recesiones —los elefantes generarán residuos independientemente de la situación económica—, los beneficios de esta colaboración entre la cooperativa y el zoológico revierten en la comunidad: ¡todes les clientes que se inscriban en el servicio de recogida de abono doméstico reciben una entrada gratuita al zoológico por cada 20 libras de abono que genere su hogar!
A la mañana siguiente, me uní a la cooperativa YardFarm en Norman para ayudar con su cosecha previa a sus trabajos a tiempo completo, por invitación de Steve Lett, uno de los cofundadores de YardFarm y empleado convertido en trabajador-dueño de Fertile Ground. YardFarm se fundó a principios de este año como un proyecto de Solidarity Norman, una organización emergente dedicada a fomentar un ecosistema de economía solidaria en la zona. Cuando YardFarm lanzó, Solidarity Norman organizó un evento de distribución de abono junto con Red Dirt Collective y Fertile Ground para repartir un par de yardas de abono del zoológico en cada uno de los huertos comunitarios de Norman, destinando el resto a los nuevos bancales de YardFarm. Una vez más, los numerosos aportes crean un suelo cooperativo y saludable que da frutos, literalmente.
Cuando conocí a Steve por primera vez en una sesión gratuita de la Clínica Cooperativa, el proyecto se llamaba “Farmyard Cooperative”, así que le pregunté por el cambio. Steve me contó que, aunque la producción de la cooperativa se centraba en el jardín de Ashley, una de las trabajadoras-dueñas, pronto se dieron cuenta de que la mitad de les trabajadores-dueñes también tenían huertos en casa y empezaron a aportar sus propios productos (para recibir patrocinio de las “horas de producción”). El cambio de nombre subraya que este modelo puede replicarse en todas las granjas de jardín de Norman.
Mientras el equipo de YardFarm se dirigía a sus trabajos diarios, fui a Gray Owl Coffee, una cafetería que se transformó para convertirse en la primera cooperativa de trabajadores de Norman. Me enteré de que Gray Owl Coffee también aportan los residuos alimentarios de la cafetería al programa de abono de Fertile Ground, y de que co-organizaron una mesa redonda sobre educación cooperativa el Primero de Mayo junto con Fertile Ground y All Rise!
Una pared de arte hecho por personal de Gray Owl Coffee y suéteres diseñados y pintados por trabajadores-dueñes en venta en la cooperativa.
En la Escola Nacional Florestan Fernandes del Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (Movimiento de les Trabajadores Rurales sin Tierra) de Brasil, aprendí que la función social de la agricultura es producir la energía necesaria para que les seres vivos sobrevivan, y que la creación de empresas agrícolas cooperativas es necesaria para garantizar que la producción dé como resultado alimentos de calidad, evite el uso de conservantes y agrotóxicos, y se desarrolle a una escala compatible con la comunidad.
Fuera de Brasil, nunca había visto esto en la práctica… hasta que llegué a Oklahoma.
Aquella noche, gracias a una cadena de llamadas muy eficaz, los cooperativistas de Oklahoma se reunieron en Opolis, una sala de conciertos cooperativa de trabajadores que el ex dueño vendió a les músiques que solían trabajar en el bar o en la puerta cuando no era su concierto. Lane, uno de los empleados iniciales que compró la empresa, explicó que la única razón por la que les músiques a tiempo parcial pudieron afrontar el costo del local es porque llevaron a cabo una exitosa campaña en Kickstarter en Norman. En pocas palabras, dijo: “La única razón por la que hacemos esto es porque la comunidad nos quiere aquí.”
Cada ecosistema cooperativo que visito revela una razón más por la que las conversiones a las cooperativas de trabajadores fortalecen la economía local. En Wisconsin, descubrí cómo estas conversiones están mejorando la calidad del empleo en el sector veterinario. En Oklahoma, vi el crowdfunding para las conversiones como un ejemplo radical de cómo las comunidades votan con su dinero a favor de los negocios que quieren en su ciudad.
Trabajadores-dueñes de YardFarm worker-owners cosechando verduras y vendiendo sus cosechas en el mercado al aire libre de Norman.
Comiendo un pepino armenio, me puse rumbo a Arkansas. Me vinieron a la mente otras palabras de Terry, fundador de Fertile Ground: “Las dinámicas que impulsan nuestra economía son demasiado grandes. Las cooperativas son la única forma de acción que aporta algo de valor aquí.” No me costó sentir el peso de la concentración de la propiedad de la tierra, la política republicana de MAGA y el cambio climático, mientras el termómetro marcaba 107 grados y el alternador de mi coche fallaba.
Mientras esperaba al mecánico, me preguntaba si les socialistas de la Rebelión del Maíz Verde de 1917 en Oklahoma y les fundadores del Commonwealth College en Arkansas se sentirían orgullosos, o tristes, al saber que seguimos organizándonos contra la explotación y la extracción, y que seguimos construyendo un futuro cooperativo poscapitalista.
A diferencia de Norman, Oklahoma, donde desde la ventana del Gray Owl Coffee se ve Opolis al otro lado de la calle, les trabajadores-dueñes que conocí en Conway estaban aislados. Weird & Well Counseling es actualmente la única cooperativa de trabajadores en Arkansas.
Volantes de la comunidad en la cooperativa de terapia Weird & Well.
Afortunadamente, no están solos, al menos no en Internet. Hace unos meses, me puse en contacto con todas las consultas de terapia cooperativas de trabajadores que conocía en el país para poner en marcha una Red de Apoyo Mutuo de la USFWC, y pedí a les promotores de cooperativas que me proporcionaran pistas. Elles me informaron de media docena más de cooperativas de terapia que se habían constituido recientemente con su apoyo. Esta Red de Apoyo Mutuo lleva meses reuniéndose de forma virtual, resolviendo sus dudas comunes en torno a la telesalud, la sindicalización, las estructuras administrativas, la remuneración, la concesión de licencias y mucho más.
Hablamos del impacto que ha tenido el apoyo de la USFWC en su desarrollo y de cómo, en el futuro, Weird & Well sería la cooperativa a la que enviaría a otras cooperativas emergentes de Arkansas en busca de orientación. “Quizá algún día la conferencia nacional se celebre en Arkansas”, bromeamos.
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com y editada por personal de la USFWC
